В 1973 году экономист Майкл Спенс предложил объяснение, за которое позже получил Нобелевскую премию. Вопрос был простой: почему работодатели платят больше за диплом, даже когда содержание образования почти не связано с будущей работой?
Ответ Спенса: дело не в знаниях, а в сигнале. Работодатель не может напрямую увидеть способности, дисциплину и усидчивость кандидата — эта информация ему недоступна. Зато он может посмотреть на то, что кандидат уже сделал. И если получить диплом объективно дорого — по деньгам, времени, усилиям — причём способному человеку это даётся дешевле, чем неспособному, то сам факт диплома начинает работать как достоверный сигнал. Не потому что научил, а потому что его трудно подделать.
Ключевое условие — именно разница в цене сигнала. Если бы диплом одинаково легко получали все, он бы ничего не сообщал. Сигнал работает ровно до тех пор, пока для «нужного» кандидата он обходится дешевле, чем для остальных.
Отсюда следует несколько неудобных вещей. Первая: требование диплома может быть рациональным для работодателя и при этом абсолютно бесполезным по содержанию — эти два утверждения не противоречат друг другу.
Вторая: сигнальная ценность склонна к инфляции. Когда высшее образование становится массовым, оно перестаёт различать кандидатов — и планка ползёт вверх: магистратура, второй язык, сертификация, престиж конкретного вуза. Требования растут не потому, что работа усложнилась, а потому что предыдущий сигнал перестал работать.
Третья, самая важная для найма: сигнал коррелирует не только со способностями, но и с доступом к ресурсам. Дорогой сигнал дешевле для того, у кого были деньги, время и семейная поддержка. Отбирая по сигналу, компания частично отбирает по стартовым условиям — и не замечает этого, потому что формально критерий выглядит меритократично.
Практический вывод не в том, что дипломы бесполезны. Он в том, что стоит различать, что именно вы измеряете. Если позиция требует конкретных знаний — проверяйте знания напрямую. Если диплом в вакансии стоит как прокси для «умеет доводить до конца» — это можно проверить рабочей пробой, и заметно точнее. А заодно полезно спросить себя, какое требование в вашей вакансии осталось там просто потому, что когда-то было хорошим сигналом.